Het jaar waarin de afrekening kwam

De CEA-sector ging 2025 in met het besef dat het een moeilijk jaar zou worden. Wat niemand volledig had voorzien, was hoe grondig het jaar het verhaal van de sector zou herschrijven – van een verhaal van onbegrensde mogelijkheden en exponentiële groei naar een verhaal van moeizaam bevochten operationele discipline en economische realiteit. Het bleek het jaar te zijn dat een scheiding aanbracht tussen bedrijven die waren gebouwd op haalbare economische modellen en bedrijven die waren gebouwd op optimisme op basis van durfkapitaal.

De cijfers spreken voor zich: 188 wereldwijde aankondigingen, 14 faillissementen en 290 miljoen dollar aan bekendgemaakte financiering – een daling van 90 procent ten opzichte van het hoogtepunt van 2,8 miljard dollar in 2021. Dit was geen tijdelijke dip. Het was een structurele reset van een sector die miljarden had opgehaald en verbrand in de veronderstelling dat schaalgrootte uiteindelijk de economische aspecten per eenheid zou oplossen. Waarom verticale boerderijen blijven falen – en wat de overlevenden anders doen

De financiering die in 2025 wel binnenkwam, spreekt voor zich. Investeringen concentreerden zich op Seed tot Series B – ondersteuning van startende ondernemers met gedisciplineerde kostenstructuren en een duidelijk pad naar winstgevendheid. Mega-rondes in een laat stadium, het soort dat de boom van 2019-2022 kenmerkte, verdween vrijwel volledig. Investeerders schreven geen cheques meer op basis van prognoses. Ze wilden bewezen unit economics, gevalideerde klantcontracten en managementteams die precies konden aangeven wanneer en hoe ze een positieve cashflow zouden bereiken.

Voor een sector die gewend is om honderden miljoenen op te halen op basis van de belofte van toekomstige schaalvergroting, betekende dit een fundamentele verschuiving in de relatie tussen exploitanten en kapitaal. De vraag was niet langer "hoe groot kan dit worden?", maar "werkt dit op de schaal waarop je nu zit?". CEA Industry Mid-Year Report: Consolidatie, AI en wat de toekomst brengt

Het grootste verhaal: De val van Plenty

De aanvraag van Plenty voor Chapter 11 in maart was de aardbeving waar de sector zich op had voorbereid. Het bedrijf had 940 miljoen dollar opgehaald – meer dan bijna elke andere indoor farming-onderneming in de geschiedenis – en een showroom gebouwd in Compton, Californië, die moest bewijzen dat vertical farming op commerciële schaal kon werken. In plaats daarvan bewees het het tegenovergestelde: dat geen enkel kapitaal de fundamenteel verkeerde unit economics kan compenseren. De kosten per pond bladgroenten van de faciliteit waren niet concurrerend ten opzichte van de detailhandelsprijzen, en geen enkele operationele optimalisatie kon het verschil snel genoeg dichten om investeerders of crediteuren tevreden te stellen.

Het faillissement van Plenty was geen uitzondering – het voegde zich bij 13 andere CEA-bedrijven die in 2025 faillissement aanvroegen of hun activiteiten stopzetten – maar de omvang ervan maakte het definitief. Het was het laatste, onmiskenbare signaal dat het uit Silicon Valley geïmporteerde draaiboek van 'groot opschalen, snel groeien' niet werkt in de landbouw. Indoor farming is een productiebedrijf met agrarische marges – en bedrijven die het behandelden als een technologische start-up met onbeperkte mogelijkheden, hebben die les geleerd tegen een enorme prijs.

Wat ging er eigenlijk goed in 2025?

De krantenkoppen over faillissementen, hoe dramatisch ze ook waren, verhulden een belangrijker verhaal: de opkomst van een levensvatbare, gedisciplineerde sector voor indoor landbouw. De bedrijven die 2025 overleefden, hielden niet alleen stand, maar veel van hen bloeiden ook en boekten operationele mijlpalen die in elk jaar opmerkelijk zouden zijn geweest.

AeroFarms, dat na zijn eigen faillissement en herstructurering in 2023 opnieuw werd opgebouwd, bereikte een duurzame winstgevendheid met een gerichte microgreens-strategie, waarmee het bewees dat het juiste gewas op de juiste schaal met de juiste kostenstructuur kan werken. De reis van het bedrijf van 900 miljoen dollar aan verliezen voor investeerders naar winstgevende activiteiten is misschien wel de meest leerzame casestudy in de geschiedenis van CEA. Van AeroFarms naar winstgevendheid: wat de geherstructureerde pionier op het gebied van indoor farming ons vertelt over de toekomst van de sector

De fusie tussen 80 Acres Farms en Soli Organic was een teken dat er een slimme consolidatie gaande was: sterkere exploitanten namen complementaire capaciteiten over in plaats van alles vanaf nul op te bouwen. Door de overname van Tortuga AgTech haalde Oishii robotica in huis en realiseerde het naar verluidt een kostenbesparing van 50 procent, wat aantoont dat verticale integratie van automatisering de kostenverhouding fundamenteel kan veranderen.

Op grote schaal waren de cijfers echt indrukwekkend. Door de fusie van BrightFarms met Cox Farms ontstond de grootste kasexploitant van de VS, met een productiecapaciteit van meer dan 700 hectare. Gotham Greens bereikte een productie van ongeveer 100 miljoen kroppen sla per jaar, verdeeld over alle 50 staten – een mijlpaal die vijf jaar geleden nog ondenkbaar leek voor een indoor teler. Little Leaf Farms claimde de titel van grootste Amerikaanse indoor sla-producent, na een methodische uitbreiding vanuit zijn basis in New England. Dit zijn geen start-ups die hun durfkapitaal verspillen – het zijn operationele bedrijven die inkomsten genereren, kosten beheren en marktposities opbouwen die een kapitaaldroogte zouden overleven.

Twee bredere trends versterkten de positieve signalen. De overheidssteun werd aanzienlijk versterkt in de VS, Canada en Noord-Europa, waarbij beleidsmakers de financiering voor CEA-infrastructuur verhoogden naarmate voedselzekerheid hoger op de nationale agenda kwam te staan. En AI en automatisering evolueerden van modewoorden op conferenties naar geïmplementeerde productietools. Faciliteiten die geïntegreerde dataplatforms en geautomatiseerde monitoring implementeerden, rapporteerden meetbare verbeteringen in opbrengstconsistentie, arbeidsefficiëntie en energieoptimalisatie – geen theoretische winst, maar gedocumenteerde operationele verbeteringen.

Waarom de vooruitzichten voor verticale landbouw in 2026 voorzichtig optimistisch zijn

De bedrijven die 2026 ingaan, verschillen fundamenteel van de bedrijven die 2023 ingingen. De overlevenden hebben bewezen economische resultaten, ervaren managementteams en operationele discipline die is gesmeed tijdens de moeilijkste periode in de sector. Verschillende structurele gunstige factoren ondersteunen een constructiever vooruitzicht. 10 trends die de binnenlandbouw in 2026 zullen bepalen

De efficiëntie van ledverlichting is met 20 tot 30 procent verbeterd ten opzichte van 2020, waardoor de grootste exploitatiekostenpost voor verticale boerderijen direct is gedaald. Dit is geen incrementele verbetering: een vermindering van 25 procent in het energieverbruik voor verlichting kan een faciliteit van een exploitatieverlies naar een exploitatiewinst brengen. De automatiseringskosten dalen nu magazijnrobotica zijn intrede doet in de landbouw. Wat vijf jaar geleden nog miljoenen kostte aan maatwerk, is nu steeds vaker beschikbaar als configureerbare, kant-en-klare systemen. De overname van Tortuga door Oishii laat zien waar deze trend toe leidt: robotica die op operatieniveau is geïntegreerd, en niet als add-on wordt aangeschaft.

De klimaatvolatiliteit blijft de fundamentele argumenten voor productie in een gecontroleerde omgeving versterken. Extreme weersomstandigheden hebben in 2025 meerdere keren de toeleveringsketens voor buitenproducten verstoord, wat zowel prijsstijgingen als tekorten in het aanbod veroorzaakte, die door binnenkwekers konden worden opgevangen. De vraag van consumenten naar lokale, pesticidenvrije producten blijft groeien en retailers zijn steeds meer bereid om een meerprijs te betalen voor de betrouwbaarheid van de toeleveringsketen die ze niet kunnen krijgen bij producten die in het veld worden geteeld.

Hybride modellen – een combinatie van elementen van kas- en verticale landbouw – winnen aan populariteit als pragmatisch compromis tussen de kapitaalintensiteit van pure verticale landbouw en de klimaatgevoeligheid van pure kaslandbouw. En de steun van de overheid neemt toe, met name in Canada en Noord-Europa, waar bezorgdheid over voedselzekerheid aanleiding geeft tot aanzienlijke beleidsinvesteringen in binnenlandse CEA-infrastructuur.

De nodige voorzichtigheid

Het optimisme moet worden genuanceerd. De kapitaalmarkten blijven krap voor onrendabele CEA-exploitanten, en in 2026 zullen er vrijwel zeker nog meer faillissementen volgen onder bedrijven die geen positieve cashflow kunnen realiseren. De sector heeft zijn fundamentele economische uitdagingen niet opgelost – hij heeft alleen de bedrijven die deze niet konden overleven, afgestoten. De energiekosten blijven in veel markten hardnekkig hoog. De uitdagingen op het gebied van arbeid blijven bestaan. En de kloof tussen wat consumenten zeggen te willen betalen voor binnen geteelde producten en wat ze daadwerkelijk betalen aan de kassa blijft groter dan veel exploitanten hadden verwacht.

De financieringsomgeving zal selectief blijven. Investeerders die zijn gedupeerd door de golf van mislukkingen van CEA's in 2021-2023 zullen waarschijnlijk niet terugkeren naar investeringen in indoor farming in de groeifase, totdat ze duurzame winstgevendheid zien bij de huidige groep. Voor exploitanten die op zoek zijn naar kapitaal betekent dit dat de lat permanent hoger is komen te liggen: eerst bewezen economische resultaten, dan schaalgrootte.

Vooruitblik: een groeiende sector

Wat 2025 uiteindelijk heeft aangetoond, is dat indoor farming zich ontwikkelt van een door durfkapitaal gefinancierd experiment naar een operationele industrie. De bedrijven die overblijven, streven niet naar schaalgrootte omwille van de schaalgrootte zelf. Ze bouwen bedrijven op met marges, beheren hun kosten op een gedisciplineerde manier en investeren in de data- en intelligentie-infrastructuur die hun voordelen in de loop van de tijd zal vergroten.

De intelligentielaag – het vermogen om de enorme hoeveelheid gegevens die gecontroleerde omgevingen genereren vast te leggen, te structureren en ervan te leren – wordt net zo belangrijk als de groeiende systemen zelf. Bedrijven die elke groeicyclus behandelen als een gebeurtenis die gegevens genereert, en institutionele kennis opbouwen die gewasrecepten verbetert, defecten aan apparatuur voorspelt en het energieverbruik optimaliseert, creëren voordelen die bij elke oogst groter worden.

De CEA-sector zal in 2026 kleiner zijn dan de hype voorspelde. Hij zal ook gezonder zijn, eerlijker over zijn economische aspecten en beter gepositioneerd om de oorspronkelijke belofte waar te maken: verse, lokale, duurzame voedselproductie die werkt als een bedrijf, niet alleen als een concept.

De krantenkoppen in 2025 werden gedomineerd door mislukkingen. De krantenkoppen in 2026 zullen steeds meer worden geschreven door de bedrijven die deze mislukkingen hebben overleefd – exploitanten die hebben bewezen dat indoor farming werkt wanneer het wordt behandeld als een discipline en niet als een verstoring. Dat is geen verhaal over mislukkingen. Dat is hoe volwassen worden eruitziet.