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La agricultura vertical frente a la agricultura tradicional
La agricultura vertical cultiva los productos en interiores, en capas superpuestas, bajo condiciones controladas de luz, clima y riego, mientras que la agricultura tradicional los cultiva al aire libre, en suelo, utilizando la luz solar natural y la lluvia. La principal diferencia: las granjas verticales ofrecen un rendimiento por pie cuadrado mucho mayor con aproximadamente un 90-95 % menos de agua, sin riesgos meteorológicos y con cosechas durante todo el año, pero conllevan unos costes de capital y energía mucho más elevados, mientras que la agricultura al aire libre se basa en la luz solar gratuita y tiene un menor coste inicial, aunque requiere mucho terreno, es estacional y está expuesta a las condiciones meteorológicas y a las plagas. La agricultura vertical destaca para las hortalizas de hoja verde y las hierbas aromáticas cerca de las ciudades; la agricultura al aire libre sigue siendo mucho más económica para los cultivos básicos y calóricos, como los cereales.
| Dimensión | Agricultura vertical (CEA en interior) | Agricultura tradicional (campo abierto) |
|---|---|---|
| Rendimiento por superficie | Muy alto; las capas apiladas y los ciclos continuos multiplican la producción por pie cuadrado | Menor; una sola capa de suelo, limitada por las estaciones y los periodos de cultivo regionales |
| Consumo de agua | Hidroponía de recirculación; aproximadamente entre un 90 % y un 95 % menos que el riego de campo | Alta; riego más pérdidas por evaporación, escorrentía y drenaje |
| Uso del suelo | Ocupa muy poco espacio; puede funcionar en almacenes o en zonas urbanas | Requiere un uso intensivo de suelo; se necesita una gran superficie por unidad de producción |
| Temporada de cultivo | Durante todo el año, independientemente de las condiciones meteorológicas, con climatización total | Depende de la temporada; está condicionado por el clima, la luz del día y las condiciones meteorológicas |
| Consumo energético | Alta; la iluminación artificial y los sistemas de climatización sustituyen a la luz solar natural | Menor consumo de energía; se basa en la luz solar gratuita, aunque la maquinaria y el combustible suponen un gasto adicional |
| Pesticidas | Prácticamente nula; el entorno cerrado reduce drásticamente la presencia de plagas | Se requiere habitualmente; exposición a plagas, malas hierbas y enfermedades |
| Coste de capital | Inversión inicial elevada: instalaciones, iluminación, bastidores, controles y automatización | El coste de construcción es menor, pero requiere una superficie considerable de tierra cultivable |
| Idoneidad de los cultivos | Ideal para verduras de hoja verde, hierbas aromáticas y microverduras; difícil de justificar para los cereales | Permite trabajar de forma económica con productos básicos, cereales, fruta de árbol y cultivos en hileras |
| Ubicación y frescura | Ubicadas cerca de las ciudades; transporte más corto y mayor vida útil | A menudo lejos de los mercados; cadenas de suministro más largas y mayor distancia recorrida por los alimentos |
Agricultura vertical (CEA en interior)
Opta por la agricultura vertical cuando necesites un suministro constante, local y durante todo el año de verduras de hoja verde o hierbas aromáticas, quieras reducir drásticamente el consumo de agua o no dispongas de tierra cultivable o de un clima estable.
Agricultura tradicional (campo abierto)
Opta por la agricultura tradicional para los cultivos básicos y calóricos, para la producción de productos básicos a gran escala, o cuando el bajo coste del suelo y un clima favorable hagan que la rentabilidad de los cultivos al aire libre sea difícil de superar.
En resumen
Ninguna de las dos opciones es claramente superior: se adaptan a cultivos y objetivos diferentes. La agricultura vertical destaca en el caso de los productos frescos de alto valor cercanos a los consumidores, donde el rendimiento, el ahorro de agua y la fiabilidad durante todo el año pueden compensar los mayores costes energéticos y de capital, mientras que el cultivo al aire libre sigue siendo la opción más económica para los alimentos básicos y los productos de gran consumo. Las plataformas automatizadas y diseñadas específicamente para este fin, como HYVE de AGEYE, tienen como objetivo reducir la diferencia de costes de la agricultura vertical.
Preguntas relacionadas
¿Es la agricultura vertical más sostenible que la agricultura tradicional?
Depende del indicador que se utilice. La agricultura vertical consume mucho menos agua y tierra y elimina la mayor parte de los pesticidas y la escorrentía, pero su dependencia de la electricidad para la iluminación y el control climático hace que su huella de carbono dependa de la red eléctrica, que es más limpia allí donde abunda la energía renovable.
¿Pueden las granjas verticales cultivar los mismos productos que las granjas tradicionales?
No desde el punto de vista económico. Las granjas verticales destacan en el cultivo de verduras de hoja verde, hierbas aromáticas y microverduras, y se están expandiendo a algunos cultivos frutales como las fresas y los tomates, pero los cereales básicos, el maíz y la fruta de árbol siguen siendo mucho más baratos de cultivar en campo abierto.
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